食物中毒定义很广泛，凡是食用有毒物质，包括致病菌或其毒素污染食物或者是化学物质化学毒物，例如农药，重金属污染或者食物本身有毒，例如河豚，还有毒蕈本身含有毒素，这些有毒物质引起急性中毒就叫做食物中毒。

　　急性食物中毒潜伏期比较短，一般食用几小时之后就可能出现发病，还有群体发病特征，比如一起吃饭的人可能先后或者同时发病。

　　食物中毒还有一定季节性，比如细菌性食物中毒往往发生于夏季，食物中毒分为细菌性食物中毒，致病菌有沙门氏菌，变形杆菌，还有副溶血弧菌，再就是产肠毒素大肠杆菌，这些细菌引起食物中毒往往有一定传染性。葡萄球菌还有肉毒杆菌引起食物中毒跟其毒素有关，所以没有传染性。非细菌性食物中毒，主要是由化学毒物和动植物本身有毒引起。