首先颈椎病的起始原因是颈椎间盘的退行性改变，就是间盘老化。其实颈椎间盘老化的时间，和大多数人的想法可能会有些误差。往往颈椎间盘从二十岁左右就开始老化，老化之后，继发的病理改变会累及到周围的组织结构。

　　如果累及到神经根会出现手麻；累及到椎动脉会出现头晕；累及到脊髓会出现走路不稳。因此根据相应症状，也把颈椎病分以相应的类型。

　　同时强调不仅要有影像学的改变，也要有相应的临床症状。因为临床会有少部分的病人拍片有问题，比如有骨刺、增生、狭窄，但没有症状，这就不能命名为颈椎病，只能叫颈椎的退行性变。