发生脑水肿后，首先表现为颅内压增高。根据脑水肿发生的速度和发展过程，以及颅内压增高的程度和临床表现，将脑水肿分为早期、中期和晚期三个阶段.

　　早期脑水肿在发病早期，主要表现为颅内血管扩张充血和间质性的脑水肿。中期脑水肿，是指脑水肿继续加重，颅内压继续增高，达到平均动脉压的一半，脑血管也受压管径缩小一半，血管的阻力也会增加，从而需要依靠外周血管收缩，心排出量增加，使得血压上升。晚期的脑水肿已经发展到相当严重的程度，颅内压已经上升至相当于动脉压的水平，最后会导致患者出现脑疝，呼吸和循环中枢受损，最后导致死亡。