甲状腺邻近气管食管沟里有两条喉返神经。喉返神经用来支配除环甲肌之外的喉部其它肌肉，控制声带的运动，所以一侧的喉返神经损伤会造成声音嘶哑。

　　如果两侧喉返神经损伤会造成声带中央的缝隙关闭，可以引起病人窒息。

　　神经损伤分为一过性损伤和永久性损伤。一过性损伤，譬如牵拉或者镊子夹到，大概需要1到6个月的时间恢复。如果是永久性损伤，譬如在术中切断神经或是将神经结扎，无法恢复，只能靠对侧的声带代偿。

　　声音的改变与喉上神经外支有关。喉上神经外支是支配环甲肌的，可以调节声带的紧张度。如果喉上神经外支受到损伤，喉上神经的紧张度变松，病人不容易发出高声调的声音。