在患者患有鼻咽癌时，会有部分患者发生颈部淋巴结转移，其主要的原因是鼻咽癌通常是鼻咽部鳞状细胞发生癌变。鼻咽癌的病理类型为鳞状细胞癌，鳞状细胞癌的转移途径通常是淋巴转移，而淋巴结是人体的免疫器官，具有吞噬细菌及肿瘤细胞的功效。当鼻咽癌的癌细胞扩散转移时，癌细胞会被淋巴结所吞噬，继而会发生颈部的淋巴结肿大。