只有在肠道内被激活以后才具有消化分解功能。激活的胰液对食物具有很强的消化能力，如果激活的胰液对腹腔也具有强烈的腐蚀性，那胰腺炎的发生便与胰酶提前在胰腺内被激活有着直接关系，常见原因是肠液或者胆汁逆流，胰液排出受阻，酒精等诱因使胰酶在胰腺内被异常激活。

　　原来消化食物的食物酶原，从而来消化胰腺本身，而导致胰腺自身被消化，会继发胰腺炎症，出血坏死感染等一系列连锁反应，这也是胰腺炎最可怕之处。