潜伏期是指患者在急性感染期之后到艾滋病期的一段时间，病人没有任何症状，看起来和正常人一样，甚至有可能自己也不知道已经感染艾滋病病毒。

　　有部分患者在潜伏期末期、艾滋病真正开始发病前会逐渐开始出现身体免疫力下降的情况，但是因为症状不典型，所以不是很好和普通的免疫力下降做鉴别。

　　艾滋病潜伏期之后进入艾滋病期，此时患者会因为抵抗力极度低下出现各种各样的机会性感染，比如脑炎、脑膜炎、肺炎、肠炎等，部分患者还有肿瘤，比如卡波济肉瘤、淋巴瘤等。

　　如果不及时进行治疗艾滋病期会很短，因为患者会在短期内死亡。现在有药物可以控制病情发展、尽量延缓病情发展到艾滋病期、延长生存时间。