甲状腺癌的早期都无明显的症状和前兆，通常在体检时通过甲状腺触诊和颈部超声检查而发现甲状腺小肿块。典型的临床症状表现为甲状腺内发现肿块、质地硬而固定、表面不平、腺体在吞咽时上下移动性小，未分化癌可在短期内出现上述症状。除肿瘤症状明显外，还伴有侵犯周围组织的特性，晚期可产生声音嘶哑、呼吸、吞咽困难和交感神经压迫而引起的Horner综合征及侵犯颈丛神经，出现耳、枕、肩等处的疼痛，和局部淋巴结及远处器官转移的表现。颈部淋巴结转移在未分化癌发生较早，髓样癌由于肿瘤本身可产生降钙素和5-羟色胺，从而引起腹泻、心悸、面色潮红等症状。