癌症的发生是内因和外因共同作用的结果，内因主要是遗传和免疫功能状态，在肿瘤发生中，内因不是占主导的地位，真正的与遗传有直接关系的肿瘤只是少部分不常见的肿瘤。与遗传关系最密切的癌症是儿童视网膜母细胞瘤，这种病人的兄弟姐妹中往往有一半是视网膜母细胞瘤、乳腺癌、胃癌、食管癌，也与遗传有一定的关系。遗传因素在大多数肿瘤发生中的作用是增加机体发生肿瘤的倾向性和对致癌因子的易感性，即所谓的遗传易感性，主要包括染色体的不稳定、基因的不稳定等，总之癌症和遗传有一定的关系，但不是主要的因素。