心脏骤停是指心脏射血功能的突然终止，导致心脏骤停的病理生理机制最常见为快速性室性心律失常，主要是室颤和室速，其次为缓慢性心律失常或心室停顿，极少见的为无脉性电活动。心脏骤停发生后由于脑血流突然中断，10秒左右患者即可出现意识丧失，经及时救治可获存活，否则将发生生物学死亡。心脏骤停常是心脏性猝死的直接原因，心脏性猝死是指急性症状发作后一小时内发生的，以意识突然丧失为特征的、由心脏原因引起的自然死亡。无论是否有心脏病，死亡的时间和形式未能预料。

心脏性猝死的临床经过可分为四个时期，前驱期、终末事件期、心脏骤停与生物学死亡。不同患者个体表现有明显异，前驱期的表现主要是在猝死前数天至数月，有些患者可出现胸痛、气促、疲乏、心悸等非特异性症状，但也可无前驱表现，瞬间即发生心脏骤停。