首先周围神经病变是由感觉丧失、肌肉无力与萎缩、腱反射的减退以及血管运动症状，单独或以任何组合方式形成的综合症。

其中最主要的病因是感染，经常伴发或者继发于各种急性和慢性的感染，例如咽炎、气管炎、肺炎、腮腺炎等等，一些梅毒或者艾滋病也可能会导致中枢神经受损或者周围神经病变。除此之外，营养代谢障碍也是一个比较重要的病因，例如b族维生素和叶酸的缺乏、甲状腺功能低下、糖尿病、尿毒症等等，而且长期饮酒的话也很容易会出现导致周围神经病变。长期大量抽烟的人，除肿瘤和心脑血管疾病外，其实也容易出现周围神经病变，同时也伴随有中毒或者药物性等原因，例一些重金属或者卡马西平、化疗药、染发剂等等，都可能会引起周围神经病变。