肾前性肾功能衰竭又称肾前性氮质血症，是各种原因引起肾血流灌注减少，从而导致肾小球滤过率的降低。常见的病因包括各种原因引起的细胞外液量的减少，或者虽然细胞外量正常，但有效的循环血容量下降的某些疾病状况或内源性、外源性因素引起肾内血流动力学的改变，从而导致的肾小球毛细血管灌注压降低。

肾前性肾功能衰竭约占急性肾损伤的55%，如果肾脏灌注减少能在6小时内纠正，则血流动力血损害可以逆转，肾功能也可以迅速恢复。如果严重低灌注持续时间超过6小时，则肾小管上皮细胞明显损伤，继而进展至急性肾小管坏死。