肾萎缩是根据肾脏体积与人的年龄、性别和人体的身高、体重经过相互比较，出现相对偏小或明显缩小的一种异常现象。长时间的肾脏疾病导致肾单位尤其是肾小球受损，使整个肾脏出现体积缩小，肾小球和肾小管部分或全部破坏肾脏，甚至会失去了生理功能。因此，肾萎缩和肾功能改变是相辅相成的。

肾脏大小的判断有重要的临床意义，肾脏缩小或增大可以提示肾脏的病变。肾萎缩一般会出现在左肾萎缩、右肾萎缩或者是双肾萎缩的症状。一般引起肾萎缩的原因，有先天性的肾发育不良，其次，要考虑为末期的肾脏疾病，也就是肾衰竭、尿毒症，或者是某些急性的疾病，如糖尿性的肾硬变或者是慢性的肾小球肾炎都要考虑。它的临床特点是肾脏代偿性的增大，不常见，但是肾血流量会多数增强，同时，他不引起高血压，但是会有一定的泌尿系统的疾病。