海绵窦由许多大小不同静脉管腔组成，管腔之间有着广泛的吻合。当其内的颈内动脉瘤破裂时，颈内动脉的血液进入海绵窦内，发生动脉与静脉的异常通路，就称为颈动脉海绵窦瘘，因此又称为动静脉瘤。

在临床上主要表现为头痛、视力下降、眼球突出、眼睑和球结膜水肿、眼球搏动、血管杂音、外展神经麻痹。颈动脉海绵窦瘘诊断应该与海绵窦血栓形成，眶内动脉瘤、先天性眶尖缺损、眶内肿瘤等进行鉴别。