急性脊髓炎是由于病毒、细菌、螺旋体、立克次体、寄生虫、原虫、支原体等生物源性感染，或由感染所诱导的脊髓灰质和白质的严性病变。

临床特征为：病损以下的肢体瘫痪，感觉缺失，和以膀胱、支撑功能障碍为主的自主神经功能损害，临床上分有急性亚急性和慢性的表现形式，但病理学是均存在病变区域神经元坏死变性缺失，白质中血管周围髓鞘缺失，眼影细胞渗出，胶质细胞增生等改变。