慢性肾衰竭是慢性肾脏病进行性进展，引起肾单位和肾功能不可逆的丧失，导致以代谢产物和毒物潴留、水电解质和酸碱平衡紊乱以及内分泌失调为特征的临床综合征。慢性肾衰竭常常进展为终末期肾病。而慢性肾衰竭的晚期称为尿毒症。尿毒症是多种肾脏疾病进展的最终结局，病因多样复杂，

主要包括肾小球肾炎、肾小管间质性疾病、肾血管性疾病、代谢性疾病和结缔组织疾病性肾损害、感染性肾损害以及先天性和遗传性肾脏疾病等多种疾病。在我国以IgA肾病为主的原发性肾小球肾炎最为多见。

其次为高血压肾小动脉硬化、糖尿病肾病、狼疮性肾炎、慢性肾盂肾炎以及多囊肾等。

近年来，糖尿病肾病、高血压肾小动脉硬化的发病率有逐年增加的趋势。而在发达国家，糖尿病肾病则成为尿毒症的第一位原因。