人体组织间隙有过多的液体积聚使组织肿胀，称为水肿。水肿可分为全身性与局部性两大类。当液体在体内组织间隙呈弥漫性分布时呈全身性水肿，这种水肿常为凹陷性。液体积聚在局部组织间隙时呈局部性水肿，发生于体腔内称积水，胸腔积水，腹腔积水和心包积水等。一般情况下，水肿这一术语不包括内脏器官局部的水肿如脑水肿、肺水肿等。