结合杆菌感染多数来自肺内结核病灶，结合菌经淋巴或血液循环引起感染。少数可由胸膜腔、临近的结核灶破溃直接侵犯胸膜。人工气胸或结核性脓胸手术时胸腔污染或并发支气管胸膜瘘时发生。脓胸也是人工气胸或手术治疗结核性脓胸的合并症。骨结核或胸壁结核也可侵入胸腔，结核性脓胸合并混合感染时由于细菌的超强感染力或继发于胸腔穿刺置管术的损伤可发生支气管胸膜瘘。