这个疾病又称为格林巴利综合症，可能与感染有关，免疫机制参与的急性或亚急性特发性的多发性神经病。

格林巴利的病因不清，可发生于感染性疾病、疫苗接种和外科处理后，也可无明显诱因，临床及流行病学证据显示与先期空肠弯曲菌感染有关，以腹泻为前驱症状的格林巴利综合征患者的空肠弯曲菌的感染率可达85%。

格林巴利综合症似乎有免疫学基础，曾有报道说白血病、淋巴瘤、器官移植后应用免疫制剂会出现急性格林巴利综合征。系统性红斑狼疮和桥本甲状腺炎等自身免疫病可合并急性格林巴利综合征。