肺炎球菌肺炎冬季与初春多见,常与呼吸道病毒感染相伴行。病人多为原来健康的青壮年或老年与婴幼儿,男性较多见。吸烟者、痴呆者、慢性支气管炎、支气管扩张、充血性心力衰竭、慢性病病人以及免疫抑制者均易受肺炎球菌感染。发病前常有受凉、淋雨、疲劳、醉酒、病毒感染史,多有上呼吸道感染的前驱症状。

起病急骤,高热、寒战,全身肌肉酸痛,体温在数小时内升至39~40℃,高峰在下午或傍晚,或呈稽留热,脉率随之增速,可有患侧胸部疼痛,放射到肩部或腹部,咳嗽或深呼吸时加剧。痰少,可带血或呈铁锈色、胃纳锐减，偶有恶心、呕吐、腹痛或腹泻,易被误诊为急腹症。

自然病程大致1-2周，发病5-10天,体温可自行骤降或逐渐消退;使用有效的抗菌药物后可使体温在1-3天恢复正常。病人的其他症状与体征亦随之逐渐消失。