肺不张是指一个或多个肺段或肺叶的容量或含气量减少。该病的症状取决于病因、肺不张的程度和范围、发生时间及并发症的程度。发病较急的一侧大叶性的肺不张患者可有胸闷、气急、呼吸困难、咳嗽等。

合并感染时还可引起患侧的胸疼、突发的呼吸困难、口唇发紫、咳嗽、咯血、咳浓痰、畏寒、发热、心动过速，有时还可出现休克。而缓慢发生的肺不张，或小面积的肺不张，可无症状或症状轻微。查体可见病变部位胸廓活动减弱或消失，气管和心脏向患侧移位，叩诊呈浊音，呼吸音减弱或消失。

弥漫性的微小肺不张，出现呼吸困难、低氧血症、肺顺应性降低。胸部听诊可正常，或可闻及干罗音、捻发音，当肺不张范围较大时。患者可以有明显的缺氧，呼吸音减低，吸气时可闻及干湿性的啰音。