非髓性恶性肿瘤是指从正常细胞经过一个称为转化的复杂过程发展变成癌细胞。

　　这个转化的复杂过程第一步是启动，使原来正常细胞的基因物质变成有癌细胞性，导致细胞基因物质改变的因素是致癌物，常见的致癌物有化学品、病毒、放射线或紫外线照射等，不过并不是所有的细胞都对致癌物一样敏感，如果细胞中的一个基因缺陷或存在称为启动剂的物质，可导致该细胞更敏感，若有慢性物理刺激的情况，也可使细胞变得更敏感，从而成为癌细胞性。

　　转化的复杂过程第二步是促进作用，即促进一个经过启动的细胞变成癌细胞，促进作用对一个没有启动的细胞则不起作用。