急性肝炎是相对慢性肝炎的时间层面划分，一般急性肝炎和慢性肝炎的时间界定是六个月，即六个月内的肝病完全好转，称为急性肝炎；当疾病超过六个月后没有治愈，称为慢性肝炎。

　　急性肝炎可有很多种原因造成，临床上常见的甲型肝炎、戊型肝炎基本上是急性肝炎；但乙型肝炎、丙型肝炎大部分是慢性肝炎。

　　因此，急性肝炎和慢性肝炎存在时间区分。急性肝炎易治愈，治愈后无后遗症；但是慢性肝炎病程潜伏时间长，易对肝脏造成长期的损伤。