化脓性胸膜炎简单来说是在胸腔的内侧壁和肺的表面各有一层膜，两层膜之间有一个封闭的腔隙，这个腔隙叫做胸膜腔，里面发生化脓性的感染。

　　化脓性胸膜炎大多是因为细菌的感染导致，会出现化脓性的改变，又被叫做脓胸。脓胸根据发病的时间可以分为急性脓胸和慢性脓胸，即发病如果在三个月之内，称为急性脓胸。如果发病时间超过了三个月，称为慢性脓胸。