肠痉挛是由于肠道平滑肌阵发性的强烈收缩而引起，常表现为急性的腹痛，以脐周疼痛最明显。导致肠痉挛的原因尚不十分明确，可能与进食的生冷食物，辛辣刺激的食物以及胃肠道积气，胃肠道激素以及环境刺激，例如寒冷饥饿等因素均相关。以上因素可以使控制肠道运动的神经系统功能失调或者是肠壁缺血，从而导致一过性的肠壁肌肉痉挛。