肝脏是功能较多，影响广泛的器官，不但能生成多种酶，促进代谢和循环，也分泌胆汁，辅助消化功能。胆汁的成分很复杂，间接胆红素是中间产物，大多会被转化为直接胆红素。间接胆红素偏高，跟疾病有关，也跟代谢紊乱有关，能反映多种情况。

　　肝炎是导致间接胆红素含量过高的常见原因。发生炎症时，肝脏被病原体感染，感染部位的红细胞被破坏，导致转化间接胆红素的能力降低，引起间接胆红素升高。间接胆红素升高到一定水平，会引起黄疸，让皮肤变黄。

　　间接胆红素升高，也会在患溶血性疾病时出现。溶血的诱因很多，输血的型号不匹配，母乳喂养，做移植手术，会引起溶血。原本的红细胞因为排异被破坏，数量明显减少，肝脏获得的红细胞不足，导致转化能力变弱，引起间接胆红素偏高。

　　很多血液疾病或外伤，也会引起间接胆红素偏高。发生大面积烫伤时，大量红细胞被损伤，出血又会增加红细胞损失，导致间接胆红素过多。新生儿最容易发生间接胆红素偏高的情况，跟肝功能不成熟有关，一般在几周内会自行恢复，早产儿持续时间更长。