在临床上呼吸衰竭的诊断标准是静息状态以及呼吸空气的情况下，氧分压小于60毫米汞柱，伴有或不伴有二氧化碳分压大于50毫米汞柱，根据有无二氧化碳的潴留，将呼吸衰竭分为两大类。

　　一型的呼吸衰竭，特点是氧分压小于60毫米汞柱，二氧化碳分压正常或者降低。二型呼吸衰竭，主要是有效肺泡通气量不足，除了低氧血症以外，二氧化碳分压还会大于50毫米汞柱，常见的原因比如慢阻肺等。